“朕知道了。你退下吧。”朱翊钧的声音听不出任何波澜，仿佛刚才讨论的只是寻常政务，而非涉及封疆大吏与亲王之间微妙平衡的棘手难题……
“儿臣告退。”朱常澍不敢多言，恭敬地行了一礼，缓缓退出了乾清宫。
那扇沉重的殿门在他身后合上，也将御座上那份无形的压力隔绝开来，但他心头的重负却未曾减轻分毫。
朱翊钧目送太子离开，深邃的目光中闪过一丝难以察觉的复杂，随即又恢复了古井无波的平静。
他重新将注意力投向御案上堆积如山的奏章，仿佛方才那片刻的天伦温情与紧接着的严肃问对，都只是帝国机器运转中一段微不足道的插曲……
此时的朱翊钧，已然是一位极其复杂且矛盾的帝王。
在天下臣民眼中如此。
在青史中亦是如此。
在此时的文武百官眼中，他们的陛下无疑是英明神武的。
他勤政不辍，二十余年如一日，将张居正改革留下的底子发扬光大，国力蒸蒸日上。
他开疆拓土，南洋设府，倭国封藩，将大明的影响力推向远洋……
他整顿军备，北击残元，南平土司，西征叶儿羌，东定倭地，武功赫赫。
他对百姓堪称仁德，甚至可以说是爱民如子，在位三十年，努力减轻小民负担，兴修水利，鼓励农桑，大兴文教，甚至数次给老人发银，使得这三十年的大部分时光，民间多多呈现大治之象……
可是，在发动对外战争时，官员们拿百姓们说事，却怎么也说不动他，自万历八年到万历三十年，大明朝的诸多战争中，先后征集了过百万的民夫……
这就是矛盾。
他对内臣，尤其是宦官和厂卫的运用也愈发纯熟，那双无形的眼睛时刻监察着百官，任何风吹草动都难逃他的掌握。
但最令人称奇，也最体现其统治智慧的，是他对明朝顽疾“党争”的控制。
大明朝的内斗传统，是太祖高皇帝开国埋下的基业。
可是在万历朝，直到现在，竟然没有一次