皇极殿的朝会散去，百官心思各异地退出宫殿。
太子朱常澍并未在殿外多做停留，在一众内侍的簇拥下，径直返回了东宫。
他的步伐依旧沉稳，但若细看，便能发现其眉宇间较往日多了几分不易察觉的凝重与审慎。
东宫正殿内，一切看似如常。
朱常澍换下沉重的朝服，着一身轻便的常服，在临窗的紫檀木大案前坐下，案上已堆叠起今日需要批阅的奏章。
他并未立刻开始处理政务，而是先拿起一本《资治通鉴》，看似随意地翻阅着，目光却不时扫向殿外，仿佛在等待着什么……
不久，殿外传来细微的脚步声。
司礼监掌印太监陈矩，这位侍奉了朱翊钧近三十年的老太监，亲自引领着几名小太监，将又一批来自各部的奏章文书送抵东宫。
岁月的痕迹深刻在陈矩的脸上，他的背脊虽依旧挺直，但步伐已显迟缓，眼神中也带着一丝难以掩饰的疲惫。
东宫门口的汉白玉台阶下，魏忠贤早已候在那里。
他穿着一身簇新的蟒纹贴里，脸上堆着恰到好处的笑容，眼角的细纹里却藏着按捺不住的兴奋。
他身后的两名小太监垂手侍立，眼神却不住地瞟向陈矩手中的奏章，像是那不是文书，而是能点石成金的宝贝。
“陈公公，辛苦您了。”魏忠贤上前一步，声音刻意放得柔和。
“魏公公客气了。为殿下分忧，是老奴的本分。这些是今日各地新到的紧要题本，需殿下尽快批阅。”陈矩特意在“紧要”二字上稍稍加重了语气。
魏忠贤一边示意身后的小内侍接过奏章，一边凑近半步，压低声音，脸上带着恰到好处的忧虑：“陈公公，陛下……陛下龙体究竟如何了？咱家这心里实在是……您也知道，咱家伺候太子殿下，殿下忧心，咱家这心里也跟着七上八下的。太医院那边口风紧得很，一点消息都透不出来，这……这更让人心焦啊！”
他试图从这位皇帝心腹口中探听虚实……也就是当今天子的身体状况。
陈矩闻言，眼皮微微抬了抬，