万历五十八年，秋，西苑。
太液池的秋水澄澈如镜，倒映着天光云影与万寿山的苍翠。
湖畔的银杏已染上灿烂的金黄，一阵秋风掠过，便有蝴蝶般的叶片翩然飘落，铺陈在蜿蜒的石径上。
一处临水的敞轩外，铺着厚实的锦毡。
年近七旬的朱翊钧，穿着一身玄青色暗纹团龙常服，外罩一件鸦青色绒披风，正坐在一张宽大的紫檀木圈椅中。
椅旁放着一个黄铜暖炉。
他的头发已近乎全白，稀疏地绾在网巾之下，脸上深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着近一甲子的风霜。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，如今变得有些浑浊，眼神却依然沉静，仿佛两口深潭，沉淀了太多岁月的泥沙。
他微微佝偻着背，目光温和地追随着不远处一个蹒跚奔跑的小小身影。
那是个约莫三四岁的男孩儿，穿着喜庆的红色锦缎小袄，头戴虎头帽，正是活泼好动的年纪。
他迈着不稳的步子，追逐着一只被秋风卷起的金色银杏叶，发出“咯咯”的清脆笑声，像一只活泼的小雀儿，给这静谧的皇家园林带来了勃勃生机。
这是太孙朱由栋此时最小的儿子，也是嫡长子，因为他的大哥，在六岁那年得了天花而亡。
万历五十四年，年近三十的太孙妃在为太孙生下了第二个儿子。